Более отталкивающее по внешнему виду млекопитающее, чем гиена, трудно себе представить. Туловище и морда – от беспородных собак, ушки – от кошки, оскал – ото льва. И мощные челюсти, непохожие ни на какие другие челюсти животного мира! Шутка ли – давление на всё, что попадает на них, составляет 70 кг/см2. Это значит, что за считаные минуты, они, как хорошая мясорубка, могут перемолоть в фарш кости практически любого животного.
Гиена – кошка или собака?
Конечно, такие непривлекательные характеристики животного рождали о нём много слухов и легенд. Например, некоторые африканские племена верили, что гиены – это злые духи, которые приходят ночью на могилы и с остервенением разоряют их. Жители саванн и пустынь вели на них яростную охоту, предпочитая видеть этих устрашающих падальщиков в мёртвом состоянии, чем в живом. А потом закапывали трупы так глубоко в песок, чтобы зло гиеновое ни в коем случае не вышло наружу.
Долгое время этих животных считали полукотами и полусобаками, пока не определились и не отнесли их к отряду хищных семейства гиеновых. Но при этом в описание ввели латинские термины:
- Caniformia, т. е. собакообразные гиены. Это особи с характерной острой мордой собаки, полуприседающей походкой и с когтями, неспособными по-кошачьи втягиваться в подушечки лап. Характерный представитель класса – земляной волк.
- Feliformia, т. е. кошкообразные гиены. Эти представители имеют короткую морду, покатую спину за счёт коротких задних лап, длинную грубую шерсть с характерной гривой на шее и втягивающиеся когти. Яркий представитель класса – пятнистая гиена.
Четыре вида гиен
В настоящее время известны только четыре вида гиен. Самым лёгким по весу считается земляной волк. Его масса, как правило, не превышает 10 килограмм. Самым крупным хищником является пятнистая гиена, отдельные особи которой достигают 85 килограмм. Между ними располагается средневесовая категория, в которую входят бурая гиена и полосатая гиена.
Все хищники имеют приблизительно одинаковые повадки, но отличаются по окрасу, ареалу обитания, предпочтениях в еде. Таблица ниже демонстрирует особенности каждого из видов в порядке возрастания веса и силы особей.
| Гиена | Ареал и среда обитания | Внешний вид, рост, вес, продолжительность жизни | Поведение и повадки |
| Земляной волк или протел | Распространён в Африке. Живёт в сухих саваннах, селится в норах. | Большие уши, короткие задние ноги, 5 пальцев на передних ногах и 4 — на задних, грива от шеи до основания хвоста, жёлто-белый мех с полосками. Длина тела от 55 до 85 см. Вес 10–12 кг. Живёт в природе до 10 лет. | Питается термитами, личинками жуков. При атаках на него издаёт ревущий звук и распушивает гриву, за счёт чего увеличивается в размерах, расточая неприятный запах из анальных желёз. |
| Бурая гиена | Обитает в африканских саваннах. | Окрас шерсти тёмно-коричневый без полос. Длинные уши, мохнатая шерсть, мощные челюсти. Длина тела без хвоста — от 85 до 150 см. Вес самца достигает 43–45 кг. Живёт в природе до 20 лет. | Питается падалью, мелкими грызунами, плодами, яйцами птиц. Чует добычу издалека, в поисках падали за ночь может преодолеть до 50 км. |
| Полосатая гиена | Обитает в Африке и Азии. Выбирает для житья саванны, зоны с низким кустарником, овраги, пещеры, ущелья. | Короткие задние ноги. На всех лапах по 4 пальца. Серый окрас с полосками по всему телу. Длина без хвоста 110–135 см. Вес самца до 70 кг. Живут в природе до 15 лет, в неволе — дольше. | Всеядна. Ест падаль, черепах, грызунов, яйца, орехи, овощи с огорода. Охотится ночью. В стаи не собираются, живут парами. Как и их сородичи, обладают неприятным запахом. |
| Пятнистая гиена | Африканский житель. Селится в саваннах, полупустынях, редколесье | Обладает самыми мощными челюстями. Голова крупная, морда затупленная. Длина от 125 до 165 см. Вес до 85 кг. Живёт в природе 20–25 лет. В зоопарках есть экземпляры в 40 лет. | Живут и охотятся стаями. Едят живое и протухшее мясо. Желудок переваривает и мясо, и кости, и рога, и копыта. Преследуют добычу в любое время суток. |
Пятнистая гиена
Из таблицы видно, что пятнистая гиена является самым крупным представителем семейства. Мощные челюсти зверюги перекусывают за один присест кости антилопы, буйвола, зебры. Охотясь стаями на животных саванн, они устраивают настоящее побоище, когда на лету со скоростью 60 км/ час вгрызаются в бок жертвы и начинают её кромсать ещё живую. Насытившись мясом с кровью, ненасытные живоглоты не откажутся и от десерта в виде черепах, рыб, змей, ящериц. Взрослая здоровая особь способна за один раз съесть до 14 кг корма. А вот пьёт она совсем мало.
Кланы с чёткой иерархией
В социальном плане пятнистая гиена – очень организованный хищник. Ни у кого другого из её сородичей нет такой чёткой социальной лестницы, как у этих особей. Живут гиены кланами, в котором все подчиняется правилам матриархата. Даже самая хилая самка по своей значимости превосходит любого самца. В клан могут входить до 80 особей. Самая наглая и сильная самка становится лидером клана, и при попытке переворота в своих владениях жестоко расправляется с соперницей. С самцами конфликтов в группе практически не происходит.
Главной задачей клана, наряду с охотой, является охрана территории. Основными соперниками гиен, претендующими с ними на одну и ту же пищу, являются львы. Поэтому часто случаются конфликты между большими благородными кошками и малыми задиристыми падальщиками. Если гиены атакуют большими группами, то они способны повалить льва.
Философы о гиенах
Дикая кровожадность пятнистой гиены дала пищу для ума древним философам. Вот лишь только три мифа, заставившие людей воспринимать гиен как «адово отродье»:
Плиний Старший, знаток естественной истории, заверял, что зверь специально имитирует человеческий голос, выманивая людей из своих домов, чтобы полакомиться ими.- Другой философ Древнего Рима Публий Овидий со всей очевидностью утверждал в своих «Метаморфозах», что одна и та же особь гиены двупола, и может превращаться из самки в самца.
- Ещё дальше пошёл мыслитель Киевской Руси Нестор-Летописец. Он писал, что гиена, вытягиваясь как собака вдоль человеческого тела, таким образом измеряет его длину, как в Прокрустовом ложе, а затем откусывает лишние сантиметры.
Жуть, да и только! Правда из всего сказанного касается лишь гиенового голоса. Действительно, иногда протяжно жалкий, иногда писклявый и надоедливый, но чаще сравнимый с диким хохотом, он напоминает оттенки человеческих эмоций. На эти смешки во время пиров с мертвечинкой сбегаются ленивые львы с окрестных саванн, чтобы с минимальными затратами труда завладеть добычей. Когда лев рычит – гиена молчит.
Строение половых органов у самок
На самом ли деле гиены являются гермафродитами? Конечно, нет. Как и всякие млекопитающие они размножаются спариванием с особями противоположного пола. И в природе самец легко отличает самку от своего собрата. А вот человек не всегда может правильно определить пол животного. Были даже случаи, когда в ожидании спаривания, в клетку в зоопарке помещали двух самок, считая их разнополыми особями, а потом удивлялись, почему они вместо соития устраивали бои.
Причина путаницы полов кроется в строении половых органов самки. В связи с повышенным содержанием мужского гормона тестостерона в её крови, в процессе эволюции изменился внешний вид клитора. Он является непомерно длинным и часто достигает 15–17 см. Благодаря удлинённой форме и крупному размеру клитор ошибочно принимается за мужской детородный орган. Иллюзию смешения полов усиливают плотно смыкающиеся малые губы самки, сильно смахивающие на мошонку.
Как тут не появиться страшным сказкам про животное-гермафродит!
Брачный период и потомство
Самка расположена к спариванию в течение всего года, а вот самец в этом плане более пассивен. Самый бурный сезон отмечается с мая по август. В период всплеска гормонов молодой кобель пытается добиться самки своими звериными способами, оставаясь при этом робким и осторожным. Ведь у пятнистых гиен в клане доминирует дама, и она может изрядно потрепать ухажёра, если ей что-то не понравится в его поведении.
Беременность длится от 100 до 110 дней. Гиена приносит, как правило, всего двух детёнышей. Рождаются они с открытыми глазами, со средним весом около 1,5 кг. Шубка новорождённых ровная и одноцветная, без характерных пятен, которые появляются только через 3 месяца. С этого возраста самка начинает приносить им мясо и приучать к охоте. Но, тем не менее ещё год с небольшим детёныши будут оставаться при матери в норке. Она будет о них тщательно заботиться и оберегать от родных пап, которые не преминут полакомиться нежным мяском малышей, если вдруг самка зазевается.
Гиена, хоть и выглядит непривлекательно и строит человеку рожи с оскалом, нападает на него очень редко. Среди многих африканских племён даже фиксируется привязанность и лояльность отдельных особей к двуногому повелителю. Зверь легко приручается, отзывается на ласку и берёт практически из рук пищу. А в Кении, например, даже устраивают шоу с кормлением этих тварей и участием туристов. Так что, «странная походка и сатанинский смех в охотку» – всего лишь маскировка перед человеком, чтобы показать свою злобность и невменяемость.