В древних сагах Ирландии можно найти упоминание об огромных бесстрашных псах. Их героическое поведение воспевалось в балладах и песнях о рыцарских походах. Корни ирландского волкодава уходят в глубь веков. Описание бородатых ирландских борзых найдено ещё в 400 годах до нашей эры. Немногие породы представителей собачьего мира могут сравниться древностью истории.
Экстерьер ирландского волкодава не отличается броскостью, но очень внушительный. Их бесстрашие и преданность запечатлено в девизе, украшавшим щиты рыцарей Ирландии: «Lenis — respondentem amplexus dira — provocat respondentem», что можно перевести как «Нежный ― в ответ на ласку, ужасный ― в ответ на вызов».
История породы
Ирландские промозглые острова, изобилующие скалами, да цветущие долины из вереска хранят предания кочующих по островам Британии и Ирландии кельтов о гигантских жесткошёрстные собаках. Первая запись о таких псах, датированная 391 годом до нашей эры, написана консулом Рима, а в первом веке нашей эры это была уже вполне сформированная порода.
Влияние на породу нашествий завоевателей Ирландии
Вторжение римлян на Британские острова потеснило кочующие кельтские племена на северные острова Ирландии. Трофейные ирландские борзые были привезены римскими легионерами. Именно после этого описание экзотических гигантских псов появилось в римских рукописях. Кельтских волкодавов с жёсткой шерстью стали регулярно привозить в Римскую Империю. На арене Колизея этих редких для Рима собак использовали для жестокой травли на потеху зрителей. Обладать таким псом разрешалось не каждому аристократу. Несмотря на неприглядную сторону боёв, это способствовало отбору сильнейших и быстрейших.
Ирландский волкодав, так же как и шотландский дирхаунд, относится к брудастым борзоподобным собакам. Кельтские племена использовали их для охоты на волков, кабанов, вепрей, лосей и для охраны своих жилищ. Именно суровый климат Ирландии стал причиной закрепления в породе жёсткой шерсти. При отборе ценились в основном рабочие качества:
- Размеры.
- Сила.
- Стойкость.
- Бесстрашие.
- Скорость.
Для борьбы с завоевателями X века викингами и XII века англичанами ирландские воины очень удачно использовали охотничьих волкодавов. Огромные овчарки смело нападали на врагов, вцепляясь в горло, и способны были в одиночку стащить всадника с лошади. Изображение бесстрашных боевых псов запечатлены на ирландских щитах и знамёнах. Завоеватели высоко оценили боевые качества породы, характеризуя их как мощных, бесстрашных, яростных.
Взлёты и падения
Ввезённых «ирландцев» стали успешно разводить в Англии. Драгоценным подарком для королевских дворов и кардиналов Англии, Испании, Франции, среднеазиатских шейхов и ханов становится пара необычных ирландских волкодавов гигантского роста. Спрос рос, многие хотели иметь у себя столь импозантную собаку. Но с истреблением волков, охота на которых была главным делом собак породы волкодавов, и повышенный спрос на них за рубежом привело к тому, что в конце XVII века их осталось очень мало. Порода оказалась на границе исчезновения.
Волкодавов начали вывозить из страны в таком большом количестве, что пришедшему в середине XVII века к власти Кромвелю пришлось выпустить указ, который наложил запрет на экспорт породы за пределы Англии. Это приостановило уменьшение популяции на некоторое время.
Очередной удар ирландская овчарка (волкодав) получила во времена великого голода в Ирландии, случившийся в середине XIX века. Они становятся редкостью даже на родине в Ирландии. Своим сохранением ирландский волкодав обязан самоотверженным усилиям поклонникам и заводчикам породы Ричардсону, Джону Пауэру, которые в течение голодных лет старались сохранить генофонд этих величественных гигантов.
В конце XIX века капитаном Джоржем Грэхэм была проведена колоссальная работа по возрождению облика и стати ирландских волкодавов. Собирая по всем британским и ирландским островам истинных представителей породы, ему посчастливилось приобрести несколько типичных животных в Ирландии. С целью сохранения ирландского волкодава он использует прилитие кровей собак других пород:
- Шотландских дирхаундов.
- Русской псовой борзой.
- Датских догов.
- Пиренейских горных овчарок, может быть других овчарок.
Методом тщательного отбора Грэхэм добивается получения однотипных собак волкодавов, по экстерьеру и нраву повторяющих своих предков, сохранивших все лучшие черты породы. «Переходный щит Грэхема» — награда, которую заслуживают наилучшие представители породы. С 1879 ирландские волкодавы принимают участие в выставках. В Великобритании клуб породы существует с 1885 года. Тогда же был создан и единый стандарт породы, который почти без изменений применяется и ныне. Ирландский волкодав является живой гордостью Ирландии, являясь её символом. Большой популярностью он пользуется и у любителей этой породы других стран.
В качестве служебной породы собак волкодавов используют только в Англии. Кобелей ирландских волкодавов можно увидеть на службе в гвардии «Лист клевера». Они являются участниками парадов и официальных мероприятий при сопровождении королевы Великобритании, акций благотворительности. В других странах это домашние любимцы, участники выставок-шоу. Они не агрессивны, дружелюбны и благородны. Устрашающие размеры помогают им успешно справляться с охраной дома. Однако, если опасность угрожает хозяину, благодушие исчезает и проявляются черты, снискавшие им славу боевых псов: бесстрашие, отвага и свирепость.
Требования стандарта
Ирландский волкодав относится в 10 группе борзых жесткошёрстных собак без обязательных рабочих испытаний. Обладая гигантскими размерами и внушительной внешностью эти собаки не должны производить впечатления тяжёлых и неповоротливых. Мощное телосложение должно сочетаться с изяществом и свободой движений. При разведении необходимо стремиться к большому размеру без ущерба для пропорциональности, ловкости и силы.
Размер собак
Стандартом закреплены минимальные границы роста, которые составляют у кобелей 79, у сук- 71 см. Обязательно в породе сохранять высоту в холке от 81 до 86 см у кобелей. Вес также ограничен нижним пределом 54,5 кг для кобелей, 40,5- для сук. Половой диморфизм не сильно выражен. У кобелей оба семенника должны быть в мошонке.
Корпус
Туловище должно быть вытянутого формата с очень глубокой, умеренно широкой грудью и крутыми рёбрами. Шея немного выгнутая, длинная, сильная и с хорошей мускулатурой. Она должна быть сухой и не иметь подвеса или лишней свободной кожи. Холка не сильно выражена. Спина длинная и крепкая, не очень широкая с несколько выгнутой поясницей, переходящей в широкий несколько приподнятый круп. Живот умеренно подтянут, но не затянут. Длинный покрытый шерстью хвост несколько загнут на сторону, низкого постава.
Голова собаки
Голова длинная, лобная часть почти ровная и параллельная с длинной мордой. Череп не очень широкий, затылочный бугор почти не выделяется. Переход ото лба к морде выражен. Морда длинная, чуть зауженная с сильными челюстями, сухими тёмными губами и чёрной крупной мочкой носа.
Зубы, глаза и уши
Полный комплект состоит из 42 зубов. Ножницеобразный прикус, прямой — допустим.
Радужка глаз должна быть тёмного цвета, разрез — овальный. Высокого постава маленькие уши имеют розовидную форму, достаточно широко расставлены.
Передние и задние конечности
Конечности мускулистые и костистые. При взгляде спереди и сзади прямые. Несколько прямоватое наклонное плечо. Локти находятся под грудью, не вывернуты ни наружу, ни внутрь. Мускулистые пясти заканчиваются массивными лапами с собранными пальцами.
Длинные бедра с хорошо выраженным коленом. Некоторая прямозадость. Низко поставленные скакательные суставы не вывернуты. Сводистые лапы округлой формы имеют крепкие когти.
Шёрстный покров и окрас
Шерсть имеет жёсткую и грубую структуру. Брови над глазами и борода под нижней челюстью отличаются особенно жёстким проволокообразным волосом. По корпусу волос несколько волнистый.
Собаки могут быть серого, белого, чёрного, красного, тигрового окраса.
Движения
Свободные, энергичные движения, при которых собака высоко несёт голову и хвост.
Пороки и недостатки
В зависимости от выраженности отклонений от стандартных требований расценивается каждый признак.
Особенности характера и ухода
Ирландский волкодав удивительно доброжелательная и умная собака, под надзором которой не страшно оставлять детей. Однако, пользуясь собачьей добротой, сами дети могут причинять ей боль. Прекрасно уживается с другими домашними животными. Сильно привязаны к хозяину и членам семьи. Ласковы, но в минуты опасности становятся грозным зверем. Ввиду огромных размеров обучение собаки надо начинать с первых дней появления щенка в доме. Щенок должен научиться слушаться и признавать хозяина, тогда в будущем проблем не будет. Для такой крупной собаки лучше подойдёт дом с двором, где можно гулять.
Жёсткая щетина хорошо защищает тело волкодава. Уход за шерстью заключается в тримминге два раз в год — осенью и весной. Тримминг придаёт псовине необходимую жёсткость, одновременно вычёсывая отмерший волос и подшёрсток. Для улучшения кровообращения рекомендуется два или три раза в неделю расчёсывать шёрстной покров собаки.