Источник фото: commons.wikimedia.org
В процессе эволюции отдельные виды фауны приобретают или, наоборот, теряют определенные способности. Например, известны птицы, которые разучились летать. В результате многие из них стали вести малоподвижный образ жизни, и как следствие, увеличились в размерах. Но известны и очень маленькие птицы, которые не могут летать.
Небольшой десятикилометровый остров Инаксессибл (атолл Неприступный) посреди Южной Атлантики стал местом обитания самой маленькой нелетающей птички в мире – тристанского пастушка. Эта малютка достигает в длину 15–17 сантиметров и весит всего 30 граммов. Всё тело птички покрыто тёмно-сероватыми перьями.
Впервые тристанского петушка обнаружили на острове Святой Елены, но там этот вид постепенно исчез. Учёные, которые впервые обнаружили птичку на Инаксессибле, посчитали, что она попала на далёкий остров по суше, которую впоследствии затопила вода.
Однако археологические раскопки доказали, что это не так. Археологи выяснили, что предки тристанского пастушка летающие птицы, которые прилетели на далёкий остров более полутора миллионов лет назад. В пользу этого говорят маленькие крылья у птичек. Правда, они не функционируют и совсем незаметны.
Способность летать эти птички из семейства Пастушковые утратили уже на острове. Здесь нет естественных врагов и «тристанам» не нужно опасаться людей или хищников. Остров окружён огромными острыми скалами. Способность к адаптации в незнакомой среде помогла птицам освоиться на Инаксессибле, причём другие нелетающие птицы на острове погибают.
Тристанские пастушки встречаются по всему острову. Предпочитают компанию, поэтому собираются небольшими группами, прячутся в кустах папоротника или на открытых пастбищах. В пищу выбирают насекомых, семена и ягоды.
С октября по январь на острове можно увидеть маленькие гнёздышки пастушка, свитые из растений и спрятанные под плетёным навесом. Для гнезда нелетающие пернатые выбирают труднодоступные заросли. Чтобы пробраться к ним, придётся преодолеть своеобразные полуметровые тоннели, которые построили заботливые птички. Чаще всего самка откладывает 2 яйца.
У «тристана» есть родственники в Южной и Северной Америке. В первом случае это шпорцевые погоныши, а во втором – чёрные погоныши. Тристанский пастушок изображен на марках острова Тристан-да-Кунья.
Чтобы сохранить этот вид птиц нужно тщательно следить за тем, чтобы на острове не появились хищники. Даже самый маленький хищник способен истребить популяцию полностью. А пока тристанскому пастушку угрожают только природные явления: периодически гнёзда птиц затопляются водой.
Современные учёные думают о переселении пастушка на другие необитаемые острова, чтобы сохранить и увеличить его популяцию.