Так же как и трудяги-пчёлы, мёд собирают шмели, чтобы прокормить своё потомство. Поскольку они живут только одно лето, то запасов на зиму не делают. Пережить зиму могут только матки, которые просыпаются с наступлением весны. Где живут шмели, чем питаются и как выглядят эти насекомые?
Описание шмеля
Насекомое относится к представителям членистоногих, подкласса крылатых, семейства настоящих пчёл. Они во многих отношениях очень близки к пчёлам. Всего в мире насчитывается около 300 видов шмелей.
Более 80 видов распространено по всему миру, за исключением Австралии. Насекомые получили своё название из-за характерно издаваемого звука во время полёта.
Тело этого насекомого гораздо крупней, чем у пчелы. Размера тела достигают до 2,5 см, а есть экземпляры и крупней в зависимости от вида. Тело насекомого покрыто густыми волосками. У большинства видов спина тёмного цвета с полосками, которые бывают двух цветов:
- оранжевый,
- красный.
А также нечасто встречаются особи более редкого окраса — чисто чёрные. Толстое тельце насекомого имеет на конце чёрное жало гладкое и не имеет зазубрин. Двумя прозрачными крылышками оснащено тело шмеля. Глаза у насекомого находятся почти на одной прямой линии. Задние голени оснащены шпорами.
У самцов есть небольшие усики, и они покрупней рабочих особей. Самцы наделены копуляционными клещами, что является важным признаком для различия видов. У этих насекомых мощные челюсти, способные легко перегрызать растительную пищу. Они предназначены и для строительства сот. В целях защиты насекомые кусаются.
Крупней самцов матки, снабжённые жалом, которым наделены рабочие самки. У маток есть собирательный аппарат из корзинки и щёточки. Есть также малые матки, которые считаются средними между матками и рабочими.
Среда обитания
Где живут шмели? На этот вопрос ответить несложно, поскольку они живут повсюду. Насекомые наделены способностью поддерживать температуру.
Им свойственна холодостойкость. Это позволяет им обитать даже в северных районах, в том числе и на далёком Севере.
Насекомые смогли проникнуть на такие территории:
- Гренландия.
- Аляска.
- Чукотка.
- Новая земля.
Однако, такая особенность не позволяет им находиться в тропиках. По этой причине только два вида обитает в бразильских тропиках. Насекомые замечательно себя чувствуют в разной местности — лесах, полях, горах. Родиной шмелей считается Азия. Там они обитают во многих районах. В Австралию они попали значительно позже и обитают только в одном штате.
Образ жизни
Свои гнёзда они сооружают на листовой подстилке, в земле, дуплах деревьев, птичьих гнёздах, а также в норах грызунов и мелких животных. Каждая отдельная семья состоит из 200–300 особей. В неё входят матки, откладывающие яйца, рабочие шмели, добывающие еду и строящие гнёзда.
А также в семье есть самцы, которые оплодотворяют маток. В семье обязательно есть трубач, который первым просыпается и вылетает из гнезда. Шмель-трубач издаёт особое шипение и так пробуждает всю семью. Если в семье нет матки, её обязанности могут выполнять рабочие самки.
Способность выживать в любых климатических условиях связана с особой терморегуляцией насекомых. Они могут спокойно жить в холодных странах, однако, жаркий климат они не любят. Шмели способны поддерживать температуру тела до 40 °C, что превышают температуру окружающей среды.
Так, происходит за счёт быстрого сокращения мышц в грудном отделе, причём без движения крыльями. Такие сокращения приводят к громкому жужжанию, издающим насекомым. Шмели согреваются, когда начинают жужжать или гудеть. Когда насекомое перестаёт двигаться, его тело постепенно остывает.
Питание и размножение шмелей
Эти насекомые питаются любыми нектарами. Процесс приёма пищи происходит в течение всего дня. Обязательно выделяется время, чтобы принести еду для маток. Шмели не отдают предпочтение ярким цветам, поэтому садятся не только на цветы, но и на деревья, чтобы напиться сока.
В процессе сбора нектара они распространяют семена. Любимым лакомством для шмелей является клевер. Рассеивается клевер благодаря шмелям, поскольку их семена разносятся в то время, когда они собирают нектар.
Размножение у этого вида насекомых происходит кладкой яиц. Этим нелёгким делом в семье занимаются королевы-матки. Они выживают зимой и с наступлением тепла оплодотворённая самка вылетает из укрытия. Самка начинает активно кормиться, ищет подходящее место для гнездования.
На опыление она никогда не вылетает. Рабочие шмели строят соты в гнёздах, а самкам остаётся только облагородить их с помощью воска и нектара. После этого шмели приступают к кладке яиц. Матки обязательно следят за процессом вылупливания личинок. Вся семья занимается доставкой пищи в гнездо. Когда личинки станут, самка перестаёт опекать личинок.
На смену старым самкам приходят молодые, а старые почти все погибают уже через месяц. Остаётся несколько самок, причём оплодотворённых. Они могут спокойно перезимовать, чтобы весной снова построить гнездо, отложить яйца и завести новую семью. У шмелей всего 4 стадии развития — яйцо, личинка, куколка, имаго. Конечная стадия — превращение во взрослую особь.
По мере роста личинок стенки ячеек постепенно раздвигаются и увеличиваются в размерах. Рабочие особи с самкой, занимаются починкой ячеек и наведением порядка в гнезде. Покинутые ячейки используются для хранения пищи, поскольку дважды для выведения личинок их не применяют.